Slavhandeln

Under perioden 1500- till mitten av 1800-talet förekom slavhandel från Afrika till de amerikanska kontineterna. Slavhandel hade förekommit långt tidigare i historien. Under antiken togs krigsfångar som slavar likaså under medeltiden, men slavhandeln till Amerika var till tidigare organiserad på ett helt nytt sätt.

När portugiserna koloniserade Atlantöarna började de använda slavar från Afrika. Öarna var delvis obebodda eller så ville den inhemska befolkningen inte underkuvas (hellre dog de). Portugisiska och spanska bönder utvandrade till öarna men för att klara av produktionen av socker krävdes en större till gång på arbetskraft - här blev slavarbetet en lönsam lösning. Denna idé överfördes senare till att omfatta sockerplantagerna i Sydamerika och Västindien.

Portugal var det land som inledde slavhandeln, men redan i slutet av 1500-talet började även franska, engelska och nederländska handelsmän delta i handeln. Längre fram deltog också danskar och svenskar i handeln.

Den amerikanske historikern Philip D. Curtin gjorde 1969 en uppskattning av antalet i slavhandeln. Uppgifterna innehåller avvikelser men kan ses som en grov uppskattning. Det totala antalet var inte lägre än 8 miljoner och inte högre än 10,5 miljoner. Uppgifterna berör de slavar som kom fram levande. Cirka 25 % av lasten beräknas ha dött under överfarten.

Kommentar: Antalet slavar till Nordamerika kan förefalla något låg men det förekom en viss återexport av slavar från Västindien till Nordamerika som kan förklara detta.

Europeiska köpmän köpte slavarna av afrikanska furstar och köpmän. Det var endast i början som de själva "samlade" in slavar. Handeln var en lönande affär för alla parter, även om de europeiska köpmännen tjänade mest. De som deltog i slavhandeln var folk från alla samhällsskikt, köpmän, adelsmän och sjömän - att syssla med slavhandel var inget nedlåtande.

Synen på slavar kom att skiljas sig åt mellan de olika kontinenterna. I portugisiska och spanska kolonier kom inte hudfärgen att spela en lika avgörande roll som i de kolonier som tillhörde England och Frankrike. Visst var statusen knuten till ljusheten på huden, men här rådde en glidande skala. Samma sak gällde till en början i kolonierna på Noramerikas östkust, men 1691 stiftades en lag som förbjöd blandäktenskap och sexuellt omgänge mellan raserna.

Under 1800-talets början växte motståndet mot slavhandeln. 1850 var slaveriet förbjuden i samtliga nordliga stater i USA. Slavhandelns vara eller icke vara var en viktig orsak till det amerikanska inbördeskriget. En av samtidens författare Harriet Beecher Stowe, bidrog med sin bok Onkel Toms Stuga med ett kraftigt inlägg i den infekterade debatten om slaveriet.

Senast updaterat 06/03/09 13:47