"Det franska folket förefaller att ligga tvåtusen år före den övriga mänskligheten. Man kunde vara frestad att betrakta detta folk som ett särskilt släkte: Europa ligger på knä inför skuggan av de tyranner som vi straffar. I Europa är arbetaren och hantverkaren djur som adelsmannen dresserar för sitt nöjes skull; i Frankrike försöker adelsmannen förvandla sig till arbetare och hantverkare och kan inte ens uppnå denna utmärkelse. I Europa förstår man inte hur man kan leva utan kungar och adel; vi förstår inte hur man kan leva med dem. Europa spiller blod för att smida mänsklighetens bojor fastare; vi för att spränga dem." (Robespierre, 1794 ur "Världens bästa tal" i urval av Staffan Björk s 238)

Inledning

Under 1700-talet var europas länder mycket aktiva inom världshandeln och Europa växte fram som centrum i världsekonomin.

I Europa skedde en kraftig befolkningstillväxt, framför allt i nordvästra delen där handeln och varuproduktionen var störst. Levnadsstandarden ökade och medelklassen växte fram som en stark grupp med krav på ökat inflytande. I östra Europa var inte dessa förändringar så stora. Där behöll överklassen makten och klasskillnaderna var betydande.

Koloniseringen ökade under perioden. Europas växande befolkning och den växande industrin var i ständigt behov av mer spannmålsprodukter, råvaror och energikällor.

Nya tankar om människans skyldigheter och möjligheter att ta eget ansvar började växa fram. Vi kallar rörelsenupplysningsfilosofin, och den fick betydelse för revolutionerna i Amerika och Frankrike.

Senast updaterat 06/03/09 15:12