Aminosyror och proteiner
På bilden till vänster ser du överst två aminosyror (kan du förklara varför de är syror?). Där det står R i en kvadrat finns en molekyl som är speciell för varje aminosyra. Det finns 20 olika R-grupper och därför finns det 20 olika aminosyror. Dessa aminosyror kan kopplas ihop med peptidbindningar, se figuren till vänster, och på så sätt skapas polypeptider. Stora polypeptider kallas för proteiner.
Vår kropp använder proteiner som byggstenar i cellerna men också för att bygga upp hormoner (t.ex. adrenalin, östrogen, insulin), signalämnen i hjärnan (t.ex. dopamin, acetylkolin), transportämnen (t.ex. hemoglobin) och enzymer.
Kroppen använder alltså aminosyror för att skapa proteiner för en mängd olika uppgifter. Det finns 20 st olika aminosyror och 10 av dem kan kroppen bygga upp helt själv. De övriga 10 kan kroppen inte bygga själv (syntetisera) utan dessa måste finnas med i det vi äter, de kallas därför för essentiella aminosyror. Om vi inte äter mat som innehåller dessa aminosyror kan kroppen inte fungera som den ska eftersom kroppen inte kan tillverka alla proteiner utan dessa essentiella aminosyror.