Tsunamivågens egenskaper
Vanliga vågor som förorsakas av vind berör endast en liten del av vattenmassan, bara några meter av vattnets översta lager. En jordbävning kan flytta på flera kilometer tjocka vattenmassor, detta gör att kraften i vågen blir enorm. Då jordbävningen som oftast förorsakar tsunamin kan vara av olika natur, är också vågorna olika. Tsunamins egenskaper:

• Vågen rör sig med en hastighet av 600-800 km/h, på grunt vatten rör sig vågen långsammare, på 10 meters djup är hastigheten 36 km/h.
• Avståndet mellan vågtopparna är 150 till 700 km, på grunt vatten blir avståndet kortare, på 10 meters djup är avståndet 10,6 km.
• Vågen kan slå in och få vattnet att stiga under flera minuter.
• Tiden mellan det att vågtopparna når land varierar från några minuter till närmare en timme.
• Våghöjden är mycket liten ute till havs, 10 cm till 1 m, på grunt vatten till och med 30 m.
• Vågen kan röra sig in över land flera kilometer om kusten är låglänt och långgrund.

Tsunamin som inte syns ute på öppet hav bildar enorma vågor på grunt vatten (bild 1.10). Innan den första vågen slår iland sjunker vattnet bort från stranden och detta lockar människor ut på havsbottnen för att samla havsdjur, när sedan vågen slår in hinner de inte springa undan. Den första vågen är oftast inte den största. Flera vågor kan slå in över stranden under några timmars tid.