1 = Ett exempel på en breddgrad/latitud
2 = Nollmeridianen, en särskild longitud/längdgrad
Längdgrader med 15 graders avstånd utritade runt jorden
Breddgrader med 15 graders avstånd utritade runt jorden
Det var sjökaptenerna som främst behövde korrekta kartor för att veta var de befann sig på haven. För att kunna pricka in exakt position delade man upp jordgloben i ett rutnät. De streck som ritades från nordpolen till sydpolen, längs med jordklotet, kallas längdgrader. De streck som ritas runt jorden på bredden kallas breddgrader. Breddgrader rör aldrig vid varandra medan alla längdgrader möts vid polerna.
Ibland använder man sig av orden longitud och latitud. Longitud är bara ett finare namn för längdgrader (det hörs nästan på namnet) medan latitud är ett finare namn för breddgrader.
Ett annat ord för längdgrader är meridianer.
Man måste ha en längdgrad som man börjar att räkna ifrån och eftersom Storbritannien var världens mäktigaste stormakt vid det tillfället bestämde man sig för att den longitud som gick igenom observatoriet i Greenwich utanför London skulle vara "nollmeridianen". Den kallas ibland också för Greenwich meridianen. Färdas man österut från nollmeridianen så skriver man att man befinner sig på den graden östlig längd. T.ex. Ö 50 grader. På samma sätt är det väster om nollmeridianen, men då lägger man till att man färdas västerut. T.ex. V 50 grader. Man lägger till öst- och väst- eftersom man kan vara på samma gradtal fast på olika sidor om nollmeridianen.
När man kommit Ö 180 grader eller V 180 grader befinner man sig på motsatt sida på jordklotet i förhållande till nollmeridianen, eftersom ett varv runt jorden är 360 grader och man räknar halva den sträckan öst- eller väst- för att komma runt ett halvt varv.
Ekvatorn är midjan på jorden och det är också den breddgrad man börjar att räkna breddgraderna ifrån. Den är alltså 0 för breddgrader på samma sätt som nollmeridianen är 0 för längdgrader.
Kommer man till någon av polerna är man på 90 graders bredd. Är man på nordpolen är man på N 90 grader och är man på sydpolen är man S 90 grader. Precis som med längdgraderna lägger man till N eller S för Norr eller Söder eftersom man kan befinna sig på samma gradtal fast på olika sidor, norr eller söder, om ekvatorn