Windows NT
NT är numera ett egennamn men stod från början för "New Technology", vilket syftar på att NT utvecklats från grunden med ny teknik till skillnad från övriga Windowsversioner (Windows 3.0, 3.1, 95, 98 och ME) där filhanteringssystemet byggde på gamla MS-DOS. NT bygger löst på OS/2 som utvecklades av IBM och Microsoft tillsammans. Namnet Windows NT togs när man bröt samarbetet med IBM. Från början skulle NT 3.1 hetat OS/2 Version 3 och varit en plattformsoberoende version av OS/2 medan IBM skulle koncentrera sig på Intel-versionen (version 2.0). Men man valde namn och gränssnitt från Windows 3.1.
Microsoft anställde David Cutler från Digital som chefsarkitekt för NT, han hade tidigare utformat operativsystemet VMS och NT har många grundläggande likheter med det. Ryktet säger till och med att namnet Windows NT (WNT) kommer från VMS genom att man helt enkelt gjorde en högerskift på en bokstav av VMS vilket gav WNT som passande nog kunde namnges till Windows New Technology.
Ett av designmålen med Windows NT var att operativsystemet skulle vara portabelt och fram till och med Windows NT 4 stöddes också andra processorarkitekturer än Intels: PowerPC, MIPS, och Alpha.
Windows NT kom i fyra större versioner:
Alla Windows NT-versioner fanns i sin tur i två versioner, en för serverbruk och en för klientbruk (kallad Workstation).
Windows 2000, Windows XP, Windows Server 2003, Windows Vista, Windows Server 2008/2008 R2, Windows 7 och Windows 8 är NT-baserade. Deras versionsnummer är 5.0, 5.1, 5.2, 6.0, 6.1 respektive 6.2.
Windows Vista
Windows Vista lanserades för allmänheten den 30 januari 2007. Microsoft Vista har likt föregångarna Windows NT, XP och 2000 inte något äkta Disk Operating System (DOS). De största skillnaderna mellan Windows XP och Windows Vista är det grafiska, den har ett nytt gränssnitt för datorer med 3D-kort, samt en ökad säkerhet bl.a. genom UAC. Förutom det följer det med lite fler program, till exempel ett DVD-brännarprogram. Vista har fått mycket kritik för att operativsystemet är väldigt krävande.
Windows 7
Windows 7 är efterföljaren till Windows Vista och lanserades den 22 oktober 2009. Svenska versionen lanserades den 31 oktober 2009. Windows 7 var ett av kodnamnen på windowsversionen (övriga var Blackcomb och Vienna). Windows 7 blev också det slutliga namnet, efter att Microsoft valt att lämna namn- och årtalsbenämningarna på sina Windows-versioner och återgå till versionsnummer. Värt att nämna är att Windows 7 inte är Windows NT version 7.0 i versionsnummer utan version 6.1. Windows 7 finns i följande versioner, Windows 7 Starter, Windows 7 Home Premium, Windows 7 Professional, Windows 7 Enterprise och Windows 7 Ultimate. Samtliga av dessa finns även i 64-bitars utgåva med undantag för Starter som endast finns i 32-bitars. Windows 7 har sedan en ny rapport mer användare än Windows XP, vilket gör det till det största OS hittills.
Windows 8 (tidigare känt under arbetsnamnen Midori och Wind) är ett operativsystem från Microsoft. Det är efterföljaren till Windows 7. Den färdiga versionen av Windows 8 släpptes 26 oktober 2012. Operativsystemet måste aktiveras på en gång för att kunna användas till skillnad från tidigare förfarande.
Den 29 februari 2012 släppte Microsoft Windows 8 Consumer Preview för alla som ska göra sig redo för det nya operativsystemet, exempel butiksanställda och chefer. När Microsoft släppte denna Preview hade de bland annat ändrat startloggan, nu är detta en fisk från temat Aero. Microsoft har bland annat även ändrat genom att ta bort startknappen som fanns där i Developer Preview.
Tidiga Windows
Första Windowsversionen, 1.0 kom i mitten av 1980-talet. Detta var mest ett grafiskt skal ovanpå MS-dos. Genombrottet kom men Windows 3.0, 3.1 och 3.11. Dessa kom ut mellan åren 1990-1994.
Windows 9x-familjen
Windows 95 kom hösten 1995 och var den första 32-bitars Windowsversionen. Den hade förbättrat nätverksstöd och ett helt omarbetat användargränssnitt. Ett år senare 1996 kom Windows 95B eller OSR2. 1998 kom Windows 98 som egentligen var samma som Windows 95B fast med Internet explorer inbyggd. Windows ME (Millennium) kom år 2000 och var det sista operativsystemet från 9x-familjen.
Windows NT 4.0
NT 4.0 släpptes 1996, bara ett år efter NT 3.51, och bestod till det yttre huvudsakligen av gränssnittsuppdateringen till en utformning liknande Windows 95. Under ytan fanns andra förbättringar och förändringar. En mer omdiskuterad sådan var att flytta mycket av grafikhanteringen till att köra på kärnnivå, i stället för, som tidigare, ett vanligt användarprogram. Syftet var att förbättra prestanda, men detta ökade också risken för att buggar skulle innebära allvarligare säkerhetshål.
Windows 2000
Windows 2000 var efterföljaren till NT 4.0. Trots att Windows 2000 fortfarande bara marknadsfördes till företag gick det nu utmärkt att spela spel eftersom DirectX nu fanns inbyggt och i en färsk version som även hanterade 3D-acceleration via DirectX, vilket aldrig gjordes i NT 4.0. Drivrutinsstödet blev då ofta det största hindret. I praktiken kunde Windows 2000 ses som en snabbare och stabilare version av Windows 98 och Windows ME. Det finns dock en nackdel med NT-systemen jämfört med Windows 9.x (hit räknas inte Me) - avsaknaden av REAL-läge (det vill säga "äkta" DOS). Windows 2000 var den första Windows-versionen med inbyggt stöd för OpenType- och PostScript Type 1-fonter, samt den första version som innehöll textrendingssystemet Uniscribe.
Windows XP
Windows XP var den första NT-baserade versionen som riktade sig till både företag och hemanvändare. Rent tekniskt var det en efterföljare till Windows 2000 men många funktioner från de senare versionerna av Windows 9.x-trädet hade lyfts över. Windows XP släpptes dock flera versioner, "Windows XP Home" och "Windows XP Professional" var de vanligaste. Den största skillnaden mellan dessa var inte priset, utan att hemutgåvan saknade funktioner för större nätverk och domäner samt stöd för datorer med flera processorer. Windows XP finns även i en version kallad Windows XP Media Center Edition och Windows XP Tablet Edition. Den förstnämnda gjord för att skapa ett mediacenter av en dator och den senare speciellt utformad för Tablet PC-datorer. Windows XP lanserades i slutet av 2001, men är fortfarande världens mest använda operativsystem och växte fram med flera utgåvor som kommer stödjas av Microsoft till 2014.