Olika sätt att överföra signaler

Analoga signaler:
När två personer talar i telefonen med varandra, överförs talet som ljudvågor genom telefonledningen. Man kan likna dessa vågor vid vågor på vattnet. Vågorna har olika storlek beroende på hur talaren framför sitt meddelande. Flera faktorer bestämmer vågornas utseende, främst röststyrka, intensitet och engagemang.

Digitala signaler:
Datorn kommunicerar med omvärlden med digitala signaler, som representerar elektriska impulser. Ordet digital betyder siffra. Signalerna är två till antalet. Dessa signaler brukar man representera med siffrorna 1 och 0. Man kan säga att det språk som används vid datakommunikation är teckenfattigt. Det svenska skriftspråket innehåller betydligt flera tecken: stora och små bokstäver från A-Ö, siffrorna 0-9, skiljetecken och en del andra tecken. Totalt kommer man upp i närmare hundra tecken.

En signal definieras alltså med hjälp av 1 och 0. Följande figur visar tecknet, kan man översätta tecknet till ettor och nollor.

Digitalt tecken.

Bitar och tecken
Bokstäver, siffror, skiljetecken, styrtecken med flera representeras internt i datorn av ettor och nollor. Dessa kallar vi bitar. Ett tecken vilket som helst återges med åtta bitar. Ett tecken kallas på engelska för byte. Med hjälp av åtta bitar kan man återge 256 olika tecken. För åskådlighetens skull brukar man presentera dessa tecken i en teckentabell.

På internationella planet har det uppstått praxis, som innebär att man återger ett visst antal av de 256 tecknen på samma sätt, oavsett vilket land som det är fråga om. Dessutom använder i princip i varje land ett antal egna nationella tecken. Det här gör att det inte finns en standardiserad teckentabell, som används av alla. I stället finns det ett antal teckentabeller med mer eller mindre nationell prägel.

När man skickar data från en dator A till en annan dator B, skickar man alltså bitar. Anta att du vill skicka ordet hund från dator A till dator B. Hund består av fyra bokstäver, det vill säga fyra tecken (bytes). Varje tecken är uppbyggt av åtta bitar. Det är alltså sammanlagt 32 bitar eller signaler som ska överföras från A till B. Till detta kommer ett antal andra bitar som på olika sätt deltar i överföringen.