Det var kjesaren Qui Shi Huang som lät bygga muren ca 200 f. kr. Han är en viktig person i kinas historia, och är också den kjesare vars grav vaktas av terrakottaarmén.

Tanken bakom muren var att den skulle skydda kineserna från deras fiender som bodde längre norr ut, Mongolerna.

Eftersom att muren aldrig var en ända lång mur, utan en rad med olika murar och vallar så var det aldrig ett särskilt bra skydd. Mongolerna, och alla kinas andra fiender, kunde ju ta sig över gränsen på de ställerna som det inte fanns någon mur.