Kinas skriftliga historia började redan för 3500 år sedan vilket gör det till världens längsta, nu existerande civilisation. Egyptens är visserligen äldre men den upphörde att existera redan innan kristu födelse.

Redan 6000 år f.kr. har man hittat spår efter en jordbruksbaserad kultur, så kallad Yangshao- kulturen. Och runt 3000 år f.kr. hade kina gått över till en bronsålder, framför allt i Longshan- kulturen.

Alla kulturerna var hövdingstyrda samhällen som senare (2000 år f.kr) övergick till kunga dömmen, först var Xiandynastin, sedan kom Shangdynastin vars härskare liknade de egyptiska faraoerna; han var en härskare över allt kroppsligt och själsligt.

Då Shangdynastin föll upprättades (1040 f.kr.) Zhoudynastin som var det första kungariket med feodalsystem, vilket betyder att det fanns "adels-män" som styrde över en liten del av landet och att kejsaren styrde över dem. Under Zhoudynastin var kejsar inte längre en gud utan han var i stället gudarna "utvalda" som då kallades "Himlens son" eller "Himlens mandat."

Efter Zhoudynastin enades hela kina under samma härskare: Qin Shi Huangdi, detta blev Qindynastin men den var mycket kortlivad och föll samtidigt som Qin dog.

Under 2000 år var Kina splittrad och/eller decentraliserad då olika kejardömmen och dynastier upprättades, men också olika blomstings- perioder inom kultur, jordbruk och vetenskap. Det var först 1912 som kejsardynastiernas makt släppte Kina.

De olika dynastierna