För ungefär femtio år sedan gjordes en upptäckt som skulle förskjuta läkekonstens gränser för alltid. I samband med kärnvapenbombningarna av Hiroshima och Nagasaki lade forskare märke till att vissa av patienterna inte verkade kunna producera nya blodkroppar längre. Man antog att strålningen hade skadat blodtillverkningen, men man visste inte hur. Svaret kom från två kanadensiska forskare, som genom experiment kunde visa att en enda cell producerade alla sorters blodkroppar. Det var följaktligen den cellen som blivit strålningsskadad. Med denna upptäckt kunde man dra en revolutionerande slutsats: cellers öde är inte förprogrammerat, det finns celler som kan bli vilken typ av vävnad som helst. Dessa celler kom snabbt att kallas stamceller, och synen på människokroppens liv och död skulle aldrig mer bli densamma.

 


 

 

9

 


 

 

 

 

 

Diskussionsfrågor

  1. Vad skiljer en stamcell från andra celler? 
  2. Vad menas med pluripotent? 
  3. Vad är en adult stamcell? 
  4. Vad är en embryonal stamcell? 
  5. Vad är en IPS-cell? 
  6. Vilka fördelar har vävnad av patientens egna stamceller gentemot ex. hud från en annan person vid en hudtransplantation? 
  7. Vilka etiska invändningar finns det mot att använda embryonala stamceller? 
  8. Vilka etiska invändningar finns det mot att använda IPS-celler? 
  9. Hur tror du att stamceller används om 20 år?

__________________________________________________________________________

 

Nyckelord

__________________________________________________________________________


Om Stamceller

Stamceller är en cell som kan förnya sig och producera specialiserade celler. De finns överallt i kroppen, och producerar hela tiden nya celler som ersätter de döende. Det är tack vare stamceller som vi kan leva längre än våra individuella celler, som ibland bara har en livslängd på några dagar. Stamcellerna kan dela sig oändligt många gånger och kan sedan anta skepnaden av vilken av kroppens alla celler som helst. Efter upptäckten av stamcellernas existens gick forskningen väldigt snabbt framåt, och efter bara tio år kunde stamceller börja användas för att behandla människor. På ett sjukhus i den indiska staden Hyderabad började tekniken tidigt att användas, och de specialiserar sig idag på att odla nya hornhinnor av blinda patienters egna ögonstamceller.


En adult, eller vuxen stamcell kan bara mogna till en viss typ av cellgrupp. Till exempel blir stamceller i huden bara till hudceller, och stamceller i benmärgen bara till olika blodceller. Men det finns stamceller som till skillnad från de vuxna stamcellerna är pluripotenta, och alltså kan skapa vilken cell som helst. De kallas för embryonala stamceller, och det är de första cellerna som bildas efter att ett ägg befruktats. Men de embryonala stamcellerna rör upp mycket känslor. För att komma åt dem behöver man nämligen förstöra ett embryo. Detta kan uppfattas som en kränkning av principen om att allt liv är heligt, och är en ständigt debatterad fråga.


Men det kan finnas en lösning som inte bär på ett etiskt dilemma. Forskaren Shinya Yamanaka tilldelades 2012 nobelpriset för sin upptäckt att mogna celler kan omprogrammeras till pluripotens. Med enklare ord innebär det att han upptäckt ett sätt att vrida tillbaka klockan, och göra redan färdiga (adulta) celler till embryonala stamceller igen. Varje cell bär på hela individens DNA, men bara den sekvens som passar för den aktuella cellen är påslagen. Genom att kombinera fyra olika proteiner lyckades Yamanaka låsa upp DNAkedjan och öppna embryonala stamcellsgener. Cellen kunde sedan omdirigeras och bli en annan sorts cell. Dessa ”pånyttfödda” stamceller kallas för inducerade pluripotenta stamceller, eller IPS, och de kan i framtiden möjliggöra att vi med hjälp av den egna kroppens byggstenar kan reparera och återskapa skadad vävnad. Till skillnad från embryonala stamceller kommer dessutom IPS-cellerna från den egna kroppen, vilket kraftigt minskar risken för att kroppen ska stöta bort den transplanterade vävnaden.


Stamceller beskrivs ibland som ungdomens källa – vägen till evigt liv. Men än är vi inte där. Och om stamceller verkligen är nyckeln till evig ungdom måste vi vara försiktiga. Med IPS-celler kan vi i teorin skapa en ny individ med bara ett par hudceller, och även det är för många en upprörande tanke. Möjligheterna som stamcellerna bär med sig är svindlande, men man får inte heller glömma att upptäckten kanske framförallt är ännu en insikt om hur sinnrikt människokroppen är uppbyggd.

moln2.jpg

Stamcellsrevolutionen

Filmhandledning

Filmfakta